Xilografia este o tehnică de gravură, al cărei nume provine din termenii greci xulon (lemn) și graphé (scriere). După cum spune etimologia sa, gravura este făcută pe lemn. Utilizarea acestei tehnici este destul de veche, a fost încorporată în ornamentarea cărților tipărite chiar înainte de invenția tiparului. Această tehnică grafică prezintă relief și gol ca modalitate principală. Pentru realizarea acestuia, aveți nevoie de plăci de lemn. Poate fi orice lemn bine vindecat, inclusiv laminate și PAL.În general, lemnele tari (cum ar fi cutia, para sau cireșul) sunt folosite mai mult, cele moi sunt docile la sculptură, dar nu foarte rezistente pentru alergări lungi.
Artistul face ca desenul să fie reprodus pe lemn, iar apoi îl sculptează urmând liniile designului cu un instrument numit burin sau gorgă, lăsând părțile de imprimat în relief, iar spațiile intermediare într-o adâncitură. Cu diferite tipuri de gorgă, se obțin texturi diferite în imagine (o gorgă largă produce un efect mai larg și mai gros decât unul subțire). Liniile care sunt în relief sunt cernelate, ulterior, când sunt apăsate, sunt transferate pe hârtie în pozitiv, rămânând astfel tipărite, iar spațiile intermediare sunt lăsate goale.Acest tip de gravură oferă contraste dure alb-negru, deci nu este o tehnică adecvată pentru producerea semitonurilor, deși atunci când artistul este suficient de priceput, poate realiza linii foarte fine.
Această procedură poate fi rezolvată pe lemn tăiat longitudinal sau paralel cu fibrele din trunchiul copacului, și transversal sau perpendicular pe fibre, eliminând astfel fibrei lemnului, primul este cunoscut ca gravura „la firul“, iar al doilea as engraving "a la testa" (counterfiber). Această tehnică este originară din Orientul Îndepărtat, în special China (secolul al VI-lea d.Hr.). Se poate spune că chinezii și japonezii au fost maeștrii care au predat tehnica artiștilor occidentali. În Europa secolului al XIV-lea, xilografia a fost folosită mai întâi pentru a reproduce desene pe țesături, iar mai târziu pentru a face cărți de joc, calendare și imprimeuri religioase.
În 1430 au apărut primele cărți tipărite prin acest procedeu, realizate în Olanda și Germania. Erau despre viața sfinților, arta de a muri bine, astronomie etc. Genul care a obținut cel mai mult beneficiu a fost „Biblia celor săraci”, folosită la predicare și care, pentru că era îndreptată către masele analfabeți, a acordat o mare importanță ilustrațiilor. Xilografia a fost abandonată și ulterior înlocuită cu tehnica de tăiere, datorită faptului că gravura metalică avea o duritate mai mare. În prezent este utilizat numai pentru uz artistic.
