Gipsul este un mineral obișnuit format din sulfat de calciu hidratat (CaSO4 • 2H2O), culoarea sa caracteristică este albă, cu aspect pământesc sau compact și este de obicei suficient de moale pentru a fi zgâriată cu unghia. Gipsul cristalizat are cristale albe sau incolore, solide sau laminate. Gipsul este un tip de rocă sedimentară formată prin precipitarea sulfatului de calciu în apa de mare. Are originea în zonele vulcanice datorită acțiunii acidului sulfuric asupra mineralelor cu conținut de calciu; De asemenea, se găsește în multe argile ca produs al reacției calcarului cu acidul sulfuric. Acest mineral poate fi găsit în toate părțile lumii; unele dintre cele mai bune depozite se află în Franța, Elveția, Statele Unite și Mexic.
Sulfatul de calciu dihidrat este cunoscut sub numele de „ gips natural ”, „piatră de gips” sau „aljez”. Acest compus a fost folosit din cele mai vechi timpuri; egiptenii l-au folosit pentru mortar și stuc în piramidele din Giza, templele din Karnak și mormântul lui Tutankhamon. Alte utilizări sunt ca îngrășământ în soluri uscate și alcaline, ca pat în lustruirea plăcilor de sticlă și ca bază în pigmenți pentru vopsele; este folosit și în cimentul Portland.
Industrial, gipsul dihidrat este încălzit prin pierderea unei părți din apă și transformarea într - o pulbere fină semi-hidratată, cunoscută sub numele de tencuială din Paris sau „ tencuială coaptă ”. Când este amestecat cu apă, aceasta face o pastă care se întărește, formând matrițe. În principal are uz medical, deoarece servește ca bandaj pe o parte a corpului pentru a-l menține imobilizat. Poate fi folosit și ca material de construcție, pentru realizarea matrițelor în fabricarea de sculpturi și statui, ceramică, plăci dentare, printre altele.
