Safirul, cunoscut și sub numele de Lapis Lazuli, este o bijuterie prețioasă, o varietate de corindon mineral, care împreună cu rubinul, diamantul și smaraldul, este una dintre cele mai importante patru pietre prețioase din lume. Termenul său provine din grecescul Sappheiros (piatră albastră), și din ebraicul Sappir (cel mai frumos).
Din punct de vedere chimic, safirul este un oxid de aluminiu (Al2O3), cu cantități mici de fier și titan (aceste două elemente îi conferă albastrul caracteristic). Prezența impurităților (alte elemente chimice) în structură este responsabilă de culoare și de diferitele soiuri gemologice.
Safirul autentic este de culoare albastru intens, poate fi găsit și în alte nuanțe, cu excepția roșu, deoarece soiul roșu de corindon este Ruby. Celelalte colorații sunt cunoscute sub numele de „safire fantezie”; printre acestea se numără safirul alb, care este incolor și transparent, safirul galben sau topazul estic, safirul roz, safirul violet, safirul verde și safirul portocaliu.
În general, safirul este un mineral durabil, are o duritate mare (9 pe scara Mohs), urmat după diamant. Deși efectul său de refracție nu atinge cel al acestuia din urmă, îl depășește pe cel al altor pietre prețioase. Safirul are o textură dură și netedă, o fractură concoidă și un luciu vitros, deși în unele cazuri este matasos.
Cristalele nu sunt aproape niciodată prezente într-o formă pronunțată, de multe ori sunt asemănătoare prismei hexagonale și dodecaedrului triunghiular, altor octogoni și bolovani semisferici sau imperfecți sau conveși pe o parte și plate pe cealaltă.
Corindonul poate fi găsit în depozite magmatice, metamorfice sau sedimentare, acesta din urmă fiind cel mai frecvent mod de a-l găsi în toate localitățile. Cele mai bune safire provin din zăcămintele din Sri Lanka, India și Myanmar, există alte surse principale precum Kampuchea, Thailanda, Vietnam, Kenya, Tanzania, Madagascar, Australia și Montana (SUA). Se găsesc și în Cambodgia, Malawi, China, Brazilia și Columbia.
Unele safire albastre suferă un fenomen numit asterism, care apare atunci când încrucișarea fisurilor determină apariția unui model similar stelei cu șase colțuri în piatră; toate acestea sunt vizibile dacă sunt modelate și lustruite într-un cabochon sau cupolă rotunjită. Aceste pietre stelare sunt rare, dar foarte apreciate, chiar mai scumpe decât alte safire.
Acest mineral a fost folosit de civilizațiile antice, este piatra preferată a unor regi și religioși importanți. Safirul a fost considerat deosebit de magic de oamenii antici și inspirat de puterea de a se întări. În Hristologie este considerat un cristal de bani; piatra ajuta la atragerea lucrurilor, dar te ajuta si la mentinerea calmului.
Utilitățile safir includ fabricarea de bijuterii și abrazive, este utilizat în piese în mișcare ale ceasurilor, în dispozitive științifice, în ortodonție estetică (paranteze), printre altele.
