Morcov este o plantă erbacee cu frunze tăiate, flori albe și o rădăcină ascuțită, suculente și comestibile, aparținând umbelifer familiei (Umbelliferae), iar denumirea botanică este Daucus carota var . sativa . Este cea mai importantă și cea mai consumată legumă din familie.
Morcovul este o plantă cu climat rece, dar cultivată și în regiunile tropicale și subtropicale, în special la altitudini mari. Cultivarea sa datează din cele mai vechi timpuri, este o specie originară din Asia centrală și de acolo s-a răspândit în Europa, regiunea mediteraneană. În timpul răspândirii sale, s-a încrucișat cu tipurile sălbatice locale.
Soiul sălbatic formează o rădăcină tare și lemnoasă, nepotrivită pentru consum. Cultivatul este, dimpotrivă, o legumă foarte apreciată. Morcovul este o plantă bienală, în timpul primului an se formează o rozetă cu puține frunze și se formează rădăcina. După o perioadă de odihnă, există o tulpină scurtă pe care se formează florile în timpul celui de-al doilea sezon de creștere.
Cultivarea morcovului a cunoscut o creștere semnificativă în ultimii ani, atât în ceea ce privește suprafața, cât și producția, deoarece este una dintre cele mai produse legume din lume. Asia este cel mai mare producător, urmată de Europa și SUA
Există 60 de soiuri de morcovi, toate sunt de bună calitate, unele sunt mai preferate decât altele pentru randamentul și aspectul lor bun și în mai multe regiuni preferă morcovul mic, mediu sau lung. Tipurile cultivate sunt împărțite în două grupe: morcovi orientali (sau asiatici), cu rădăcini de culoare purpuriu și galben; și morcovi occidentali, cu rădăcini în principal portocalii.
Morcovul este bogat în beta caroten (sursă de vitamina A), care conferă rădăcinii sale culoarea portocalie caracteristică. De asemenea, este bogat în vitamina E și unele vitamine din complexul B, în special B3 sau niacină, și acid folic. Apa este cea mai abundentă componentă a acestei legume, urmată de carbohidrați. În ceea ce privește mineralele, contribuția lor de potasiu, calciu, fosfor și iod este importantă.
Morcovul furnizează organismului substanțe nutritive, nu conține grăsimi, ajută la digestie și se asigură că organismul funcționează corect și rămâne sănătos. În plus, este o sursă bună de vitamine și un antioxidant eficient, se recomandă consumul regulat pentru a preveni și reduce riscul bolilor cardiovasculare, degenerative și canceroase. De asemenea, ajută la prevenirea bolilor oculare și a problemelor pielii.
