O zonă fără zbor sau zonă fără zbor (NFZ) este o anumită zonă a spațiului aerian în care aeronavelor le este interzis să zboare. Această restricție este luată de un stat, pe propriul teritoriu, din motive de securitate națională, sau de organizațiile internaționale printr-un acord, ca o modalitate de a preveni regimurile criminale care efectuează bombardamente și atacuri violente asupra propriilor lor oameni.
Luarea unei astfel de decizii are repercusiuni militare, politice și diplomatice. Recunoscută ca un pas către război, declararea unei zone fără zbor este destul de similară cu o zonă demilitarizată în acel teritoriu invadator care ar putea justifica represalii militare.
Pentru a fi eficient, zona trebuie să fie patrulată de avioane militare care au autoritatea de a doborî aeronave neautorizate. Aviația comercială trebuie notificată în prealabil pentru a-și abate avioanele, iar aeronavele care doresc să părăsească teritoriul menționat trebuie să solicite autorizație înainte de a decola.
Executarea unei zone interzise nu este un act pasiv, ci o intervenție militară. Ca atare, este foarte probabil ca mânia regimului în cauză, absența atacurilor aeriene, să aleagă intensificarea atacurilor sale terestre împotriva populațiilor civile. Mai mult, aplicarea acestei zone necesită adesea atacuri aeriene, care ar putea pune în pericol civili nevinovați.
Din punct de vedere istoric, au fost implementate trei zone interzise pentru a le proteja de riscul de a fi bombardate. În 1991, după primul război din Golf, forțele aliate din SUA, Marea Britanie și Franța, fără o decizie a ONU, au stabilit două zone interzise în Irak (una în nord și una în sud)., fiecare zonă a fost destinată protejării populației irakiene persecutate de Saddam Hussein. Au rămas în vigoare mai mult de un deceniu până când Hussein a fost răsturnat în 2003.
Anul următor a fost diferit când în războiul balcanic și sub mandatul ONU, interdicția condusă de NATO asupra traficului aerian militar a fost desfășurată în Bosnia-Herțegovina. Chiar și așa, acțiunea nu a putut preveni tragedii precum asediul sârb de la Sarajevo sau masacrul civililor din Srebrenica. Zona a rămas până în 1995.
În luna martie a acestui an, a fost aplicată o zonă interzisă în țara Libiei, pentru a apăra rebelii împotriva forțelor lui Muammar Gaddafi (liderul guvernului libanez), care au în mod clar posibilitatea unui masacru brutal al opoziției. Decizia a fost luată de ONU, a declarat că operațiunea a început pe 19 martie sub numele de „Zori de Odiseea”, se așteaptă ca Gaddafi să fie răsturnat și să nu curgă mult sânge pe teritoriul libanez.
Multe țări au stabilit zone interzise pentru a proteja importante repere politice, militare și istorice. Deși învăluit în secret și niciodată confirmat oficial, iată câteva dintre cele mai faimoase: Taj Mahal (India), Machu Picchu (Peru), Palatul Buckingham (Marea Britanie), Centrul de Cercetări Nucleare Negev (Israel), Casa Albă, Pentagonul și Walt Disney World (SUA). Și recent în Japonia, după accidentul nuclear care a avut loc în martie anul acesta, guvernul a stabilit o zonă de excludere de 30 km în jurul centralei nucleare Fukushima I.
