Scara Richter este o absolvire a magnitudinii cutremurelor, dedusă în 1935 de geofizicianul Charles Richter și dezvoltată ulterior de el și de Reno Gutemberg. Scara a fost inițial definită ca logaritmul amplitudinii mișcării unui seismograf standard situat la 100 km de epicentrul unui cutremur. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de scară de magnitudine locală și este scala cea mai utilizată de seismologi.
Această scală este utilizată pentru a evalua daunele cauzate de cutremure și măsoară cantitatea de energie eliberată de un cutremur în centrul sau focalizarea sa, gama scării variază de la 1 la 10 grade, iar intensitatea crește exponențial cu o numărul la următorul.
Deoarece scara Richter este logaritmică, fiecare unitate de mărime indică o creștere de 10 ori a amplitudinii undei. Dar creșterea energiei corespunzătoare fiecărei unități este estimată de seismologi ca aprox. de 30 de ori; un cutremur cu magnitudinea 2 este de 30 de ori mai puternic decât un magnitudine 1; un cutremur cu magnitudinea 3 este de 30 de ori mai puternic decât un magnitudine 2 și, prin urmare, de 900 de ori mai puternic decât un cutremur cu magnitudinea 1 și așa mai departe.
Când pământul începe să tremure, seismograful înregistrează imediat undele seismice generate și le reprezintă sub formă de seismograme, care permit medierea mărimii sau cantității de energie eliberată sub parametrii Richter.
Gama de magnitudini a cutremurelor este foarte largă, de la cea mai slabă vibrație (2 grade) pe care doar instrumentul o detectează și nu este percepută de oameni, până la mișcările intense care demolează clădiri întregi. Un eveniment cu magnitudinea de 7 sau mai mult este considerat, în general, semnificativ. Cel mai mare cutremur care a fost măsurat până acum a fost cel care a avut loc în orașul Valdivia (Chile) în 1960, atingând magnitudinea de 9,5.
Mai jos sunt exemple de efecte care pot apărea în unele cazuri, în funcție de energia fiecărei clase:
- 3,5 grade. Cutremur slab care se resimte doar la etajele superioare.
- 4,5 grade. Ferestrele, mobilierul și mașinile parcate tremură.
- 5,5 grade. Unii copaci cad și unele daune apar.
- 6,5 grade. Deteriorarea unor structuri și prăbușirea zidurilor.
- 7,5 grade. Distrugerea multor clădiri și afundarea stâlpilor.
- Peste 8,1 grade. Distrugerea totală a unui oraș și ridicarea scoarței terestre.
Scara Richter este deschisă, aceasta înseamnă că, deși un cutremur cu magnitudinea mai mare de 9,6 nu a fost înregistrat până acum , este posibil să se producă unul care depășește 10.
