Termenul de reformă protestantă este folosit pentru a defini o mișcare de tip religios care se caracteriza prin propunerea unei serii de obiecții față de Biserica Catolică, care ar provoca ulterior o divizare a religiei creștine în secolul al XVI-lea. Până atunci Europa era pe deplin în Renaștere. În plus față de faptul că în acel moment au existat un număr mare de schimbări în diverse domenii, cum ar fi în domenii precum cultura, știința și economia. Social, burghezia născută din comerțul din cadrul Sfântului Imperiu Germanic Roman dobândise o mare putere și influență, până la punctul în care avea puterea de a concura cu autoritatea imperială.
Principalii referenți ai acestei reforme au fost, fără îndoială, Martin Luther și Ioan Calvin, care au fost numiți „reformatorii”. Împăratul Carlos al V-lea, care a funcționat în paralel cu această funcție de regele Carlos I al Spaniei, a fost unul dintre principalii obiectori ai propunerilor reformiste. La începutul secolului al XVI-lea, în Germania Renașterii, au devenit cunoscute o serie de acuzații de corupție împotriva Bisericii Catolice: în care au fost acuzați că au vândut indulgențe; adică credincioșii au fost eliberați de obligația de a efectua penitențe pentru păcatele lor, în schimbul unei sume de bani către biserică.
Trebuie remarcat faptul că aceste îngăduințe existau deja înainte, criticile s-au concentrat asupra faptului că au fost vândute, mai ales că banii care au fost colectați au fost folosiți pentru realizarea construcției bazilicii Sf. Petru. Din acest motiv, preotul german Martin Luther, ia inițiativa de a prezenta un document pe care l-a numit „ Cele 95 de teze ”, plasându-l pe ușa Bisericii din Wittenberg. Guvernul Romei menționând că nobilul și burghezii societății aveau puterea autorității sale, motiv pentru care Carlos al V-lea a convocat o adunare, cunoscută sub numele de Dieta Viermilor.. În el, lui Luther i se cerea să-și explice poziția, cu toate acestea, nu a putut să-l convingă pe împărat.
După aceasta, o serie de schimbări în practica religioasă au început în biserică pentru diferite țări, indiferent de opoziția împăratului. Una dintre resursele care au funcționat în favoarea reformatorilor a fost utilizarea tiparului pentru a-și răspândi ideile. Opoziția față de Roma a fost binevenită în țări precum Elveția și Anglia. Fiind unul dintre cei responsabili de diseminarea sa în Elveția, John Calvin, care a susținut principii religioase mai rigide.
Carlos V și luteranismul și-au bazat disputa pe adunări pentru a încerca să unifice credința prin discuții doctrinare. Dar, în ciuda acestui fapt, luteranismul a avut o aripă radicală care s-a desprins de curentul principal al creștinismului.
