Cuvântul relief are mai multe semnificații, dar, în general, acest cuvânt se poate referi la ceea ce este diferit sau se remarcă deasupra celorlalte. Dicționarul adevăratei academii expune cinci semnificații posibile în care una dintre ele face aluzie la importanța sau renumele cuiva sau ceva, adică acea persoană sau ceva în special care iese în evidență sau iese în evidență într-un anumit fel față de restul, indiferent dacă este vorbit de oameni, pentru prestigiul, faima etc. În domeniul artistic, se folosește cuvântul relief sau, de asemenea, înalt relief și basorelief, pentru a se referi la o tehnică care la realizarea sculpturilor formele ies în evidență de restul suprafeței. Una dintre principalele utilizări ale acestui cuvânt este cândÎn geografie vorbim despre o suprafață care se ridică deasupra unei suprafețe plane, un exemplu în acest sens sunt munții, lanțurile montane sau dealurile, printre altele.
Relieful este grupul de figuri topografice sau geodezice care apar la suprafața pământului, cauzat ca produs al succesiunii a două procese numite ciclul geodinamic intern care include procese de diastrofism, procese orogene și activitate vulcanică; și ciclul geodinamic extern, datorat diferiților agenți externi precum vântul, gheața, apa etc. transporta, erodează și sedimentează anumite materiale expuse la exteriorul suprafeței. Aceste două procese alcătuiesc ciclul geologic, care urmează un proces evolutiv, repetitiv și ireversibil. Prin urmare, relieful este rezultatul unui sistem complicat în care interacționează atmosfera, biosfera, litosfera și hidrosfera.
