Software-ul gratuit, numit și software-ul gratuit, care este echivalentul în limba engleză, este acel software sau program care oferă fiecărui utilizator libertatea de a-l copia, executa, modifica, studia, distribui, îmbunătăți și partaja. Prin urmare, este important să menționăm că se vorbește despre libertate atunci când îndeplinim aceste sarcini, dar nu se spune că este gratuită. Ceea ce de multe ori au tendința de a-l confunda, deoarece numele său în limba engleză, așa cum s-a spus deja, este „software gratuit” și tind să creadă că aceste programe sunt gratuite.
Conform organizației înființate în octombrie 1985 de Richard Stallman și alte persoane interesate de lumea software-ului, numită Free Software Foundation, al cărei scop este răspândirea mișcării software-ului liber, se referă la acest context special ca libertatea pe care utilizatorii să copieze, să ruleze, să studieze și să distribuie software-ul și chiar să îl modifice și apoi să-l redistribuie.
Dar trebuie remarcat faptul că multe dintre aceste software-uri gratuite sunt în general gratuite sau cel puțin foarte mici; dar acest lucru nu este necesar să se întâmple; prin urmare, nu ar trebui să asociem software-ul gratuit cu software-ul gratuit. Pe de altă parte, nu trebuie să confundăm software-ul gratuit cu software-ul din domeniul public, care este unul care nu are nevoie de licență, deoarece drepturile sale de exploatare sunt pentru toate tipurile de utilizatori; Cu alte cuvinte, oricine îl poate folosi.
Utilizatorii care optează pentru acest tip de software gratuit au patru libertăți, cum ar fi libertatea de a-l folosi pentru orice doresc; libertatea de a-l studia și modifica; libertatea de a redistribui copii ale acestuia; și libertatea de a redistribui versiunile modificate.
