Școlile de gândire economică au apărut în jurul secolelor al XVII-lea și al XVIII-lea, ca reacție la fiziocratismul vremii. Aceștia aveau un conducător și un grup de discipoli care urmau ideile primilor. Unii, devenind mișcări cu adevărat de succes, au decis să distribuie periodice, precum reviste. Mai mult, au avut tendința de a deveni modelele economice dominante ale perioadelor importante din istoria omenirii (de exemplu, mercantilismul, în timpul Renașterii). Fără îndoială, au ajutat la modelarea economiei care se practică astăzi.
Între timp, scoala austriacă se remarcă. A fost plasat în grupul gândurilor economice heterodoxe și se știe că adepții acestei școli au fost destul de critici cu metodologiile neoclasice. Ei au susținut că modelele statistice nu sunt un mijloc complet fiabil pentru studierea comportamentului economic, atât individual, cât și colectiv; Preferă, în schimb, utilizarea tehnicilor încadrate în individualismul metodologic (o practică comună în cadrul sociologiei, care identifică elemente specifice fiecărui individ, acestea având puterea de a modifica structura unei societăți), și instrumente logico-deductive.
Printre antecedentele școlii austriece, se identifică Școala Salamanca, care a avut o mare prezență în Spania în secolul al XVI-lea, și Fiziocraticul, cu o mare importanță, așa cum am menționat mai sus, în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea. Primul val de economiști din această clasă a apărut spre sfârșitul secolului al XIX-lea; cu toate acestea, abia în secolul al XX-lea, când a căpătat ceva mai multă forță. După sfârșitul celui de- al doilea război mondial, o parte considerabilă a comunității economice a respins bazele teoretice ale Școlii austriece, din cauza refuzului acesteia de a utiliza metode matematice.
