Terapia ocupațională este (conform Organizației Mondiale a Sănătății) ansamblul de tehnici, metode și acțiuni care, prin activități aplicate în scopuri terapeutice, previn și mențin sănătatea, promovează restabilirea funcției, înlocuiesc deficitele invalidante și evaluează ipotezele comportamentale și semnificația lor profundă pentru a obține cea mai mare independență și reintegrare posibilă a individului în toate aspectele sale: muncă, mentală, fizică și socială.
Terapia ocupațională se caracterizează prin educație și reabilitare prin activitate. Prin activități din viața de zi cu zi (îngrijire personală, muncă și timp liber) și alte exerciții globale și analitice, terapeutul organizează terapia pentru a îmbunătăți capacitatea de a acționa și abilitățile, individual sau în grup.
Concentrându-se pe adulți, vârstnici sau copii, inclusiv în domeniul psihiatriei, neurologiei, reumatologiei sau reabilitării funcționale, terapeuții ocupaționali își desfășoară activitatea în instituții (spitale, centre de reabilitare etc.) sau pot lucra și în mod privat.
Această profesie se caracterizează și prin utilizarea ortezelor (dispozitive care sunt utilizate pentru susținerea funcționării sistemului neuromusculoscheletal), cu prescripție medicală, sfaturi privind ajutoarele tehnice pentru persoanele cu dizabilități. Terapia ocupațională joacă un rol vital în reabilitarea în mediul ecologic, promovând reabilitarea prin stabilirea condițiilor care să permită revenirea la autonomie într-un cadru de reeducare, astfel încât persoana să se poată deplasa cu autonomie maximă în jurnalul său personal, profesional., agrement și activități din viața de zi cu zi.
În majoritatea cazurilor, terapeuții ocupaționali lucrează cu psihomotorii, terapeuții fizici, medicii (necesită prescripție medicală), asistenții medicali, psihologii, neuropsihologii, asistenții sociali, patologii.
Terapeutul ocupațional este un profesionist din domeniul sănătății care își bazează practica pe legătura dintre activitatea umană și sănătate. Acționează în numele unei persoane sau al unui grup de persoane într-un mediu medical, social, educațional și profesional. Evaluează leziunile, capacitățile și integritatea persoanei, precum și abilitățile lor motorii, senzoriale, psihologice și cognitive. Acesta analizează nevoile, obiceiurile de viață, factorii de mediu, situațiile de handicap și face un diagnostic de terapie ocupațională.
Implementează îngrijirea, prevenirea, educația terapeutică, reabilitarea, reintegrarea și reabilitarea psihosocială cu scopul de a reduce și compensa limitările și modificările activităților, dezvoltarea, restabilirea, menținerea independenței, autonomiei și participării sociale a persoanei.
